食管癌患者治疗的关键在于早发现、早诊断、早治疗。食管癌高危人群应格外注意自己的身体，长期喜好烟酒或过烫的食物、40岁以上且生活在食管癌高发区，尤其是有食管癌家族史者，如果发现一些食管癌的早期信号，就应提高警惕，及时到医院检查。

1、吞咽困难是食管癌的最初表现。

据临床统计，七成以上的食管癌患者早期都出现过吞咽困难的现象，即在吞咽食物时有迟缓、滞留或者轻微的哽噎感。在早期，这种症状非常轻微不明显，并不妨碍进食，也可不治而愈，但数日或数周后又会重复出现此症状，并逐渐加重。普通的吞咽不适，不经治疗就可能好转。但如果反复出现吞咽困难，就应高度重视。

2、吞咽疼痛也是食管癌早期症状之一。

许多患者在吞咽时会有不同程度的疼痛症状，在吞口水或吃东西时，总感觉胸骨后疼痛或剑突下痛，其性质可呈烧灼样、针刺样或牵拉样，尤其是咽下粗糙、灼热或有刺激性食物时，疼痛现象更为明显。吞咽疼痛刚开始时呈间歇性，当癌肿侵及附近组织或有穿透时，就可有剧烈而持续的疼痛。疼痛部位常不完全与食管内病变部位一致。疼痛多可被解痉剂暂时缓解。

3、食管癌患者常常有食物滞留感和异物感。

由于食管黏膜皱襞肿胀，局部充血，上皮增厚或粗糙，患者早期会有食管异物感，感觉好像有残存饭粒、菜屑黏附在食管壁上。在咽下食物或饮水时，有食物下行缓慢并滞留的感觉，以及胸骨后紧缩感或食物粘附于食管壁等感觉，进食完这种感觉就消失了。症状发生的部位多与食管内病变部位一致。

4、少部分患者也会出现咽喉部干燥和紧缩感。

在咽下干燥粗糙食物时，这种感觉尤为明显，此症状的发生也常与患者的情绪波动有关。当患者情绪平复时，此症状可能就消失了。